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Entre los microscopios profesionales de las grandes marcas que más se han vendido a lo largo de los últimos 30 años está la gama Axioskop de Zeiss. Concretamente vamos a hablar aquí del Zeiss Axioskop 50. Es un microscopio muy bueno que cumple todo lo que se le puede pedir a un instrumento de calidad. Es robusto, con un peso considerable, pero no ocupa mucho espacio sobre el la mesa. Es preciso mecánicamente. Su sistema de enfoque es simple y eficaz. Tiene una buena iluminación. Lleva de serie una lámpara de 50w, aunque está preparado para llegar a 100w. Es muy ampliable, porque Zeiss fabricó todos los accesorios necesarios. Ópticamente tiene una gran calidad, campo de visión amplios y todo tipo de configuraciones de objetivos y técnicas. Así pues, el ZEISS Axioskop 50 es un estupendo microscopio. Vamos a analizarlo brevemente en esta entrada.

El Estativo

Lo primero que llama la atención en el Zeiss Axioskop 50 es la esbeltez de su estativo. Generalmente los microscopios de su categoría son más anchos. La base del Axioskop tiene forma de T. Sus cuatro apoyos sobre la mesa están pensados para proporcionar una gran estabilidad. Tiene dos en la parte de detrás, más separados, y dos en la parte delantera, casi juntos. En realidad, la mayoría de microscopios presenta esa disposición, también la serie BX de Olympus y los DM de Leica. Pero el Axioskop es más estrecho. Su estrechez, que parecería ser un inconveniente de estabilidad no lo es, gracias, a su buena construcción. Las «patas» de goma tienen la elasticidad y firmeza suficiente para hacer del Axioskop un instrumento muy estable. Al mismo tiempo, al ser más estrecho nos deja mucho espacio libre en la mesa, y el acceso a la parte posterior es más fácil

La parte frontal de la base es bastante estrecha. No hace falta más amplitud para dar cabida al espejo y al sistema del diafragma de campo. De esta manera tenemos mucho espacio en la mesa. Veamos una imagen posterior.

Aquí destaca la «casa de la lámpara» de tamaño considerable. En ella se puede alojar hasta una lámpara de 100w, aunque para eso deberemos tener una fuente de alimentación externa. Con la fuente incorporada al microscopio, como se ve en la imagen, lo máximo permitido es una lámpara de 50w, suficiente para la mayoría de las técnicas. En este modelo podemos ver también el tren para la iluminación superior, en el que se puede instalar el mismo iluminador para una iluminación episcópica en campo claro o un iluminador para fluorescencia. También vemos el botón verde de encendido y el mando para la regulación del brillo.

Accesorios y otros elementos.

Iluminación incidente.

El microscopio admite gran variedad de configuraciones y se presenta de muy diversas formas. Un sistema básico sería un binocular, sin optovar e iluminación exclusivamente diascópica o transmitida. En el modelo de la imagen superior, vemos que está disponible para iluminación superior episcópica. Esto es una gran ventaja porque nos permite acceder a todas las técnicas que requieren ese tipo de fuente de luz. Para ese tipo de iluminación disponemos de un diafragma de campo centrable, además de un portafiltros en forma de deslizador (slider). Abajo podemos ver el despiece de los elementos que lo componen.

Como hemos dicho antes, el mismo iluminador que se utiliza para la técnica con luz transmitida se puede colocar para la luz incidente.

El Cabezal.

El cabezal puede ser básicamente binocular o trinocular. Dentro de los cabezales trinoculares tenemos varios tipos distintos. En este caso, en la primera foto vemos que el cabezal admite la salida de la imagen hacia los oculares, hacia el fototubo o en una proporción 30/70% entre oculares y fototubo respectivamente. Hay otro modelo más básico que sólo perite seleccionar entre oculares o fototubo.

La diferencia exterior entre los dos modelos es un mando con una bola negra en su extremo situado en el lado izquierdo del cabezal y un diagrama con las diferentes configuraciones en el modelo superior más configurable, mientras que el cabezal que sólo admite elegir entre oculares o fototubo es todo blanco.

El diámetro de inserción de los oculares es de 30mm y el tubo presenta en su parte superior una hendidura donde se encajan algunos modelos de ocular para que éste no gire. No todos los oculares tienen estas características, que se manifiestan por la presencia de un pequeño tornillo en el lateral del ocular y que encaja en la hendidura. Personalmente me resulta muy útil porque a veces utilizo un adaptador de ocular para fotografía con el teléfono móvil. Al no girar el ocular por el peso del teléfono, la imagen aparece centrada y en posición.

Optovar o Portafiltros de fluorescencia.

Zeiss inventó para sus microscopios de la serie Standard un sistema que tuvo mucho éxito: el Optovar. En los Axioskop, el sistema se conservó aunque con menos prestaciones. Básicamente se trata de un sistema óptico que permite aumentar la capacidad óptica del microscopio por 1,25x y 1,6x sobre los objetivos seleccionados. Así, con un objetivo de 100x y un ocular de 10x alcanzamos los 1000 aumentos. pero con el sistema Optovar llegamos hasta los 1250x incluso los 1600x. Evidentemente la capacidad de resolución no va a mejorar porque como es sabido ésta depende directamente de la apertura numérica del objetivo, pero en muchas ocasiones el Optovar es un gran recurso. Veamos unas imágenes del sistema.

Este Optovar de la fotografía tiene un agarre superior y por tanto se instala sin las características aletas que presentan algunos Axioskop, como el de la segunda fotografía de arriba, que sirven mayoritariamente para proteger del polvo. En esos casos el Optovar se desliza usando un agarre inferior.

En el lugar del Optovar y con las mismas dimensiones se puede insertar el portafiltros para fluorescencia de Zeiss, que en el Axioskop 50 aún no funciona con el sistema de cubos, sino de filtros y espejos independientes. Hasta cuatro posiciones presentan los portafiltros que se pueden configurar a voluntad.

Elementos de iluminación transmitida.

Después del iluminador del que ya hemos hablado existe un filtro y una lente colectora que dirige la luz hacia un espejo completamente cerrado que forma parte del diafragma de campo. Es muy compacto y fácil de sustituir.

Entre estos elementos existe un vidrio rozado o esmerilado cuya finalidad no es muy conocida. Está en el lado derecho de la base, junto a la perilla de enfoque. Se puede retirar o colocar en el camino de la luz con la ayuda de una llave allen de 3mm y sirve para la correcta configuración de la iluminación. Para ver el filamento de la lámpara.

El revólver portaobjetivos.

Suele tener una capacidad para seis objetivos. Es muy amplio y robusto y marca la diferencia con microscopios más modernos o de gama inferior. Bastante pesado, resulta muy fácil de montar y desmontar con sus ocho tornillos superiores, que lo fijan a su soporte y al estativo. Su funcionamiento es muy suave gracias a su amplísima pista de rodamiento a bolas, con unos «clicks» muy marcados en las posiciones de los objetivos.

El mando que se ve en la tercera fotografía, a la izquierda del revolver (en su posición normal estaría frente al microscopista) tiene que ver con el Optovar o el portafiltros de fluorescencia. Para extraer estos elementos hay que tirar hacia nosotros para liberar los accesorios que mencionamos.

Platinas y condensadores.

Existe bastante variedad de platinas con diferentes tamaños, con mandos a izquierda y derecha. Como curiosidad, decir que la mayoría de platinas de los microscopios de la series Standard encajan el Axioskop, al menos las más modernas de los modelos grises, que se sujetan con cuatro tornillos. Lo único es que tienen el mando coaxial XY algo más corto que las originales para el Axioskop. En anteriores imágenes podemos ver los típicos condensadores Zeiss de 0,9 NA con lente abatible, y aquí abajo un condensador para contraste de fases y campo oscuro en seco.

En posteriores entradas comentaremos los elementos ópticos y sus características, así como los ajustes que se deben hacer al microscopio para un funcionamiento óptimo y sacar así todas sus capacidades.

En resumen, el Zeiss Axioskop es un microscopio muy sólido y versátil. Con una mecánica sencilla y muy efectiva. No es un microscopio delicado que se desajustan con facilidad. Es muy fuerte y robusto y fácil de desmontar y de ajustar. Dispone de muchos accesorios a muy buen precio. Es de óptica corregida al infinito y con una calidad de imagen inmejorable.

Una muy buena elección.

Entre los muchos e interesantes accesorios que presenta la gama Biolam de LOMO está el condensador de iluminación oblicua OI-14 (ОИ-14 en cirílico).

Como dice su manual, el condensador aplanático OI-14 está diseñado para la iluminación directa y oblicua en microscopios del serie Biolam o cualquier otro con un diámetro de 37mm. Presenta las siguientes características:

• Apertura del condensador: 1.4 con dos lentes, 0,3 con una lente.
• Límites movimiento iluminación oblicua: +/- 10mm.
• Límites de ángulo de rotación 150 grados.

El condensador consta de dos partes, una de ellas es un sistema mecánico que permite que el diafragma se desplace del eje luminoso del microscopio ofreciendo así una iluminación oblicua. El segundo elemento es el óptico. Este consta de un marco roscado sobre el que se pueden atornillar las lentes para apertura de 1.4 o la lente para apertura de 0,3. Para aumentos de 10x y superior utilizaremos la apertura de 1,4 y para aumentos inferiores a 10x colocaremos la lente de 0,3. El diafragma dispone también de portafiltros.

Es común en estos condensadores que no han sido utilizados durante años, que la grasa se reseque e impida el movimiento. Para solucionarlo debemos desmontar las partes mecánicas, limpiar y engrasar de nuevo, como se hace con las otras partes del microscopio. El proceso no presenta mayores complicaciones.

Este problema de la grasa es común a todos los componentes de la marca LOMO, al menos a los microscopios de la serie Biolam, y la solución es siempre la misma, como ya vimos en esta otra entrada: desmontar con cuidado, limpiar, engrasar y volver a montar.

Pero ademas, los condensadores LOMO pueden presentar otro problema que tiene su origen en una falla de diseño o de procedimiento de montaje, pues tanto en el condensador para contraste de fase KF-4 ( КФ-4) como en este mismo OI-14 es bastante habitual que la lente exterior superior se despegue, cayendo hacia abajo, quedando apoyada en la lente inferior y totalmente descentrada, por lo que es indispensable la corrección de esta anomalía. Veámoslo.

Procedemos a desmontar la arandela roscada que sujeta la lente de mayor tamaño y que sí ajusta mecánicamente al casquillo. Para ello nos podemos ayudar de unas tijeras o elemento similar que tengamos a mano, pero hay que tener en cuenta que debemos hacer una fuerza moderada y siempre sobre las dos ranuras que presenta la fijación roscada. Nunca ejercer presión empujando sobre una sola ranura con un destornillador, pues podríamos deformarla o dañarla.

Después ya podemos separar todos los elementos que componen el sistema óptico que son los que se ven en la fotografía de abajo.

De izquierda a derecha vemos el casquillo que soporta todo el conjunto, el casquillo cónico donde va alojada y pegada la lente de diámetro menor que está despegada, luego vemos la lente inferior y por último la rosca que fija todo el conjunto (excepto la lente pequeña que va pegada y se ha despegado).

Primero debemos limpiar bien el asiento de la lente para que quede libre de residuos y el apoyo sea uniforme. He utilizado para ello acetona y aguarrás sintético. Principalmente porque no habían superficies pintadas que pudieran deteriorarse con los productos químicos y además no está a la vista. procedemos con un palito con algodones.

Pueden haber varias maneras de pegar la lente, con varios adhesivos. En principio he usado un pegamento de contacto para fijar la lente a su carcasa y luego he añadido por la parte posterior una cantidad generosa de esmalte de uñas transparente para conseguir un buen sellado. Esto es necesario si se pretende utilizar alguna vez el condensador con aceite de inmersión y no queremos que éste termine entrando al interior. Por otra parte, el esmalte de uñas puede ser fácilmente retirado con acetona en caso de necesidad.

Pasado este tiempo ya podemos volver a montar todo el dispositivo en sentido inverso, lo que es muy fácil, y en principio tendremos resuelto el problema. Nuestro condensador listo para trabajar y proporcionarnos muy buenos momentos de interesantes observaciones en iluminación directa y oblicua.

Por cierto, en el manual del condensador OI-14 se dice que es conveniente la utilización del mismo con el iluminador OI-19 del que ya hablamos en una entrada anterior.

¡Hasta pronto microscopistas!

Como decía en una anterior entrada del blog, los microscopios LOMO supusieron la posibilidad de acceso para muchos aficionados a unos equipos de calidad óptica más que aceptable a precios muy competitivos. Aún hoy en día (2019) se pueden encontrar equipos en ebay o páginas similares en muy buen estado. Pero sin duda lo más interesante es que existen en almacenaje, en Rusia mayoritariamente, aparatos completamente nuevos. Cuando uno se plantea la compra de un microscopio para iniciarse en este mundo, no debería descartar la posibilidad de adquirir uno de estos LOMO Biolam que seguro le va a proporcionar muchísimas horas de entretenimiento. Las posibilidades de configuración son muchas, así como los accesorios disponibles para casi todas las técnicas de observación. Resultan muy interesantes también para aprender, pues tienen todo lo que podemos esperar en microscopios de mucho mayor precio, pero todo un poco mas… «rudimentario», como más «primitivo», lo que obliga a fijarse más en lo que uno hace para conseguir unos buenos resultados, que si las cosas se hacen bien, sin duda se consiguen.

En principio es conveniente la compra de un equipo de segunda mano a uno «nuevo», pues la mayoría de los microscopios LOMO que han estado sin utilizar durante años están inservibles debido a la grasa solidificada que arruina el movimiento de los engranajes. Pero todos aquellos aficionados a los que les gusta el mantenimiento y bricolaje pasarán muy buenos ratos con la restauración y puesta a punto de uno de estos microscopios. Y no sólo por el tiempo que dure ésta etapa, sino porque después tendrán entre las manos algo un poco más «suyo» que un aparato comprado tal cual. Para los que sean un poco más escépticos respecto a sus habilidades manuales va dirigida esta pequeña guía que espero les sirva de utilidad. A continuación vamos a ver el ejemplo de un LOMO Biolam R-17 y su restauración para devolverlo a la vida útil.

El microscopio.

Se trata de un microscopio LOMO Biolam R-17 fabricado en 1984 en la planta de San Petersburgo. El estativo es el común a todos los modelos Biolam. En este caso, el enfoque fino se logra girando el disco negro que se encuentra en la base. El cabezal es binocular AU-12 con ajuste de dioptrías en el tubo izquierdo. La platina circular, centrable y giratoria, con movimiento mecanizado. Debajo de ésta se encuentra el condensador, que es el interesante OI-14, condensador que sirve para iluminación oblicua. La iluminación es mediante espejo que en sí mismo no es muy efectivo, pero que en mi caso lo utilizo en combinación con el OI-19, un iluminador exterior de alta intensidad que permite la iluminación Kohler y que veremos en otra entrada. Viene con oculares compensados de 5x, 7x, 10x, 15x y 20x y objetivos apocromáticos de 9x, 20x, 40x y otro acromático de inmersión en aceite de 90x.

El microscopio se compró en ebay y en su estado se indicaba «para desgüace o que no funciona». Efectivamente se detallaba que ni el enfoque grueso ni el fino funcionaban, así como tampoco se podía ajustar la altura del condensador. También los movimientos de la platina resultaban imposibles por estar totalmente atascada. En esas condiciones mecánicas un microscopio es inservible. Sin embargo también se decía que la óptica era limpia y clara. Además se incluyeron, seguramente para compensar, otros objetivos interesantes de inmersión en agua de 40x, otro de 60x de inmersión en aceite con diafragma iris, y otros planos de aumentos menores. Filtros azul, amarillo, esmerilado, y algunos accesorios, como llaves varias y un tubo extensible monocular para poder usar objetivos con diferentes distancias de tubo. Valía la pena hacerse con él, pues el entretenimiento estaba asegurado por una temporada.

El proceso.

Lo primero fue retirar la platina del microscopio y dedicarme a ella, separadamente. Es un elemento totalmente metálico, o al menos eso creía yo al principio, pero en realidad no es así. Las cremalleras que engranan con los piñones son de plástico, y con eso hay que tener cuidado. En general, no se puede forzar nada cuando un piñón está engranado con su cremallera. Esto sirve para todo el microscopio y las soluciones para desengranar los piñones de las cremalleras dependen de la parte de que se trate. En el caso de la platina, hay que desmontar una aleta lateral para quitar el piñón y poder deslizar las colas de milano, separando las partes para así poder limpiar y engrasar de nuevo.

Cuando el piñón está liberado ya podemos deslizar la parte móvil de la fija sin temor a romper la cremallera de plástico. Entonces tenemos que sujetar fuertemente la platina en un tornillo de banco, ayudándonos de un trapo o cartón para que no se raye el esmalte negro y golpear fuerte hasta que se separen las partes, con un martillo, preferiblemente de los que tienen la cabeza de plástico. La grasa está muy endurecida y aquí la superficie de las colas de milano es mucha, con lo que está realmente duro.

Los otros elementos de la platina estaban en buenas condiciones, así que sin más pasamos a desmontar el resto del microscopio.

Desmontando el estativo.

Para retirar toda la columna y poder trabajar sobre los engranajes del ajuste macrométrico y del condensador, debemos separarla de la base. No olvidemos que en el LOMO Biolam, cuando hacemos el ajuste macrométrico de la muestra, estamos trabajando sobre la columna, acercando o alejando todo el sistema óptico de una platina que permanece estática. Así pues procederemos a retirar la base dando la vuelta al microscopio para acceder a los tornillos (por supuesto, antes de todo esto tenemos que retirar todos los elementos ópticos como oculares, objetivos, condensador, espejo y todo aquello que se pueda caer o estropear con los movimientos). Vamos allá.

El pequeño tornillo del medio no es necesario retirarlo, pues se trata de un simple tope para el disco del ajuste fino del Biolam.

Cuando hayamos quitado la plancha, veremos que a través de los agujeros que se encuentran en el disco, podemos acceder a los tornillos más gruesos que son los que sujetan la columna y todo el peso del microscopio a su base. Los desatornillamos y separamos la base. Era necesario hacer esto porque los mecanismos del enfoque macrométrico y de altura del condensador que están atascados van a tener que salir hacia abajo

Ahora vamos a intentar separar primero la columna respecto al ajuste macrométrico. En este caso, el movimiento era difícil y resultaba muy duro, pero había movimiento. Entonces al intentar girar los mandos vemos que se desplaza con dificultad hasta que hace tope con la plancha donde está la marca, modelo y número de serie del Biolam, así que tenemos que retirarla.

La cremallera del ajuste macrométrico que sujeta la columna y todo el peso del microscopio es metálica, por lo que podemos aplicar un poco de fuerza sin temor a romper nada. Ya tenemos las piezas separadas y podemos empezar a trabajar en la parte del ajuste fino.

Este sistema de ajuste fino del enfoque en el Biolam funciona, como hemos visto, mediante un disco situado en la base. Observamos y no vemos ningún engranaje de piñón y cremallera, por lo que simplemente tenemos que separas las partes que están pegadas por la grasa endurecida por el paso de los años y la falta de movimiento. Esta parte consiste en una cola de milano de latón de varios centímetros de largo y muy bien ajustada, por lo que está verdaderamente dura. Volvemos a utilizar el tornillo de banco, y sujetamos la pieza protegiéndola con un trapo para no dañar la pintura. Por medio de un botador o cualquier elemento similar y un poco de cartón para no dañar el material procederemos a golpear sin miedo hasta que separemos las piezas.

Ya tenemos separada, pues, la pieza que constituye el mecanismo de ajuste del condensador, que está totalmente inutilizado. Procederemos con cuidado, observando antes de forzar nada. Vamos allá.

Recordamos la existencia de cremalleras de plástico y lo peligroso de forzarlas, así que vamos con cuidado a intentar trabajar sobre el ajuste de elevación del condensador, que está completamente atascado. Entonces, vemos que por suerte, ha quedado en la posición de fábrica, y tenemos acceso a los tornillos que sujetan la cremallera al piñon. Si no podemos desengranar el piñón, entonces retiraremos la cremallera, y así lo hacemos.

Primero retiramos el tornillo 1, que nos haría de tope. Este tornillo tiene como función ser soporte del espejo del microscopio. A continuación retiraremos los tornillos 2 y 3. Hay que tener en cuenta que estos tornillos no son iguales, ni la cremallera admite cualquier posición, por lo tanto deberemos apuntar o recordar para no tener problemas a la hora del montaje. Esto es extensible a todas las cremalleras del microscopio. La cabeza del tornillo 2 es avellanada (cónica), mientras que el tornillo 3 tiene la cabeza normal. Esto es porque en el montaje, el tornillo 2 con cabeza avellanada asienta en el agujero también cónico de la cremallera plástica y la coloca en su sitio exacto, siendo el tornillo 3 de simple sujeción. Entonces, cuando tengamos la cremallera libre, lo que haremos será girar el piñón con el mando de ajuste de altura del condensador, con el resultado de que no se moverá el dispositivo, porque está atascado, pero sí saldrá la cremallera y tendremos un piñón desengranado.

Con el piñón desengranado de la cremallera que ya no está en su sitio, ya no corremos el riesgo de romper nada al deslizar las colas de milano. Lo haremos, como antes, sujetando la pieza en un tornillo de banco si es necesario para separar las piezas.

Incluso desmontaremos el mando y sistema de piñón si queremos hacer un trabajo completo de limpieza y engrase.

Este es el proceso básico de desmontaje del microscopio LOMO Biolam con ajuste fino de disco. Lo más importante es intentar no forzar nada que se pueda romper. Especialmente hay que ser cuidadoso con los elementos que contienen cremalleras de plástico asociadas a piñones metálicos. Estos están presentes en la platina mecanizada, así como en el mecanismo de ajuste de la altura de condensador. El plástico parece sumamente quebradizo y si se rompiera no tendría solución. Por suerte, podríamos encontrar en algunos sitios de internet, como ebay, algunas piezas usadas que contienen esas cremalleras y sustituirlas. Por lo demás el microscopio tiene una construcción muy sólida, siendo casi todos los componentes metálicos.

En próximas entradas atenderemos los posibles problemas de otros elementos y algunos otros temas relativos a esta interesante marca que dispone de tantos accesorios al alcance del aficionado a precios muy interesantes.

¡Hasta pronto microscopistas!